茶油有“东方橄榄油”的称号，但在价格和地位上却没有得到体现。目前国际市场上的茶油，主要来自于茶油产量占全球总产量90%以上的中国。茶油产自油茶，目前中国油茶产业发展缓慢，由于资源不足，油茶籽产量不高，使得油茶加工企业原料短缺，难以形成大规模的产业化开发。
《中国绿色时报》报道，油茶是中国特有。全球油茶的生长带东至韩国济州岛，西、北为中国四川盆地和秦岭山脉。油茶在中国有着两千多年的人工栽培历史，集中分布在湖南、江西、广西等省（区），其产量占到全国产量的七成以上。国外仅日本、泰国、越南等国少量栽培，整体产量也很低。
市场：以价格优势抢占份额
中国食用植物油年消费量为1400万吨左右，人均年消费量超过10公斤，是世界人均年消费量15公斤的2/3。主要是油菜籽和大豆油，木本油料虽以油茶为主，但属于小油料种类，年产量约20万吨，仅占中国食用植物油生产总量的2.5％。除食用之外，日本、韩国等从中国进口茶油主要用于生产化妆品，泰国、马来西亚等东南亚国家则进口大量的茶籽和茶枯，从中提取皂素，用于制造生物农药和机床抛光粉。
茶油有“东方橄榄油”的称号，但在价格和地位上却没有得到体现。中国每年要进口近40万吨橄榄油，目前市场橄榄油售价为每公斤100元左右，而国产精炼茶油每公斤50元，只有橄榄油的一半。巨大的价格落差是茶油所具备的一大竞争优势，具有非常广阔的国内及国际市场。
资源：油茶产业发展的瓶颈
目前，中国油茶栽培面积约5500万亩，茶油年产量20万吨，亩产不到5公斤。在上世纪中叶，茶油和橄榄油的产量相当。而现在橄榄油的世界总产量已达到360万吨。导致中国油茶产业发展缓慢的主要原因是资源不足，油茶籽产量不高，使得油茶加工企业原料短缺，难以形成大规模的产业化开发。
而在中国现有的油茶林中，品种混杂老化，产量低下，平均亩产茶油只有4公斤左右，且经营管理粗放，大多仍停留在“人种天养”或“天种天养”的原始状态。初级产品价格过低，致使油茶种植者微利甚至无利可图。对于亩产5公斤的低产油茶林，其价值还不及采摘的人工费用，不少农民在油茶小年份甚至放弃采摘，这对原本就紧缺的油茶资源无疑是雪上加霜。
目前，江西具有一定规模的油茶加工企业有35家，年加工能力超过5万吨，但每年开工期只有3个月左右，实际年加工量不足1万吨，加工能力远远超过了资源总量。不少加工企业表示，再不加快资源培育的步伐，将会面临无油可榨的窘境。继续过分依赖茶油加工，而忽视油茶其它附加产品的研究、开发和利用，企业的利润也会越来越少。
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